Little Tokyo se convierte en punto de encuentro para los aficionados japoneses al fútbol durante la Copa Mundial de la FIFA.

Este reportaje fue traducido del inglés al español usando ChatGPT. Un editor de Cronkite News revisó la traducción. Encuentra el reportaje original aquí.

LOS ÁNGELES – Los cánticos resonaban por todo el distrito. Los aromas de los platillos tradicionales llenaban el ambiente y el orgullo se hacía sentir durante toda la jornada.

La tarde del domingo, Little Tokyo, en el centro de Los Ángeles, se transformó de un histórico distrito cultural en un escenario de fervor y entusiasmo.

Lo que a simple vista parecía una reunión para ver un partido se convirtió en una celebración de la comunidad y la cultura mientras Japón se enfrentaba a los Países Bajos en lo que terminó siendo uno de los mejores encuentros hasta ahora de la Copa Mundial de la FIFA 2026.

Desde el Valle de San Fernando hasta Ohio e incluso desde Japón, los aficionados abarrotaron los restaurantes y tiendas temporales del distrito en una muestra de aprecio por la cultura japonesa. Aunque, como ocurre en muchas comunidades urbanas, existen preocupaciones relacionadas con la gentrificación, en esta ocasión Little Tokyo fue el corazón del centro de Los Ángeles.

La Copa Mundial simplemente elevó aún más la intensidad.

“Ver a la comunidad reunirse y congregarse con un mismo propósito para ver el partido es algo realmente especial”, dijo el aficionado Bryce Townsend.

Aunque la comunidad se unió para este partido de fútbol, otro aficionado, Rick Shimada, destacó la convergencia de diversas culturas.

“No todos somos japoneses”, comentó Shimada. “Tenemos muchos amigos de ascendencia japonesa mixta, personas que vienen de Japón y personas como yo, cuyos padres llegaron a este país. Todos nos reunimos en Little Tokyo por el amor que sentimos por esta cultura y esta comunidad”.

Otra aficionada, Ai Kusayanagi, consideró que Little Tokyo representaba un soplo de aire fresco.

“Estuve estudiando en una universidad de Japón durante los últimos cuatro años”, señaló Kusayanagi. “Es agradable ver cuánto ha crecido este lugar con el paso de los años, especialmente con toda la gente que está aquí hoy”.

Little Tokyo fue fundado en 1885, cuando un marinero japonés abrió un restaurante en First Street. Para 1900, varios negocios más habían abierto sus puertas y la comunidad japonesa experimentó un notable crecimiento.

Hoy en día, más de 170,000 japoneses-estadounidenses viven en Los Ángeles, según el Pew Research Center, lo que convierte a la ciudad en el segundo lugar con mayor población de japoneses-estadounidenses después de Honolulu. De esos 170,000 residentes, al menos 40,000 viven en Little Tokyo.

Al ser consultado sobre la evolución de Little Tokyo, Townsend atribuyó su crecimiento a la diversidad de culturas que visitan el distrito.

“Little Tokyo solía estar muy, muy vacío y ser muy tranquilo”, dijo Townsend. “Desde que he ido creciendo, se ha vuelto mucho más popular. Personas de diferentes culturas de todas partes vienen aquí, y es genial ver que todos lo disfrutan”.

El impacto de la Copa Mundial en el turismo es significativo, especialmente en Los Ángeles.

“Cada vez viene más gente”, dijo Townsend. “Están buscando lugares para ver el partido y, además, es muy divertido”.

Kusayanagi comentó que le parecía “genial ver distintos negocios siempre llenos de gente”.

Shimada trabaja en Little Akihabara, un centro de cultura pop ubicado en el corazón de Little Tokyo que alberga numerosas tiendas temporales, y ha notado una diferencia.

“Contamos la cantidad de personas que entran a nuestra tienda y ayer recibimos muchas más de lo habitual”, señaló Shimada. “Definitivamente está atrayendo a más gente”.

La comunidad japonesa de Los Ángeles siempre ha tenido una gran afinidad por el béisbol, especialmente desde que la superestrella Shohei Ohtani juega con los Dodgers de Los Ángeles.

Sin embargo, Townsend y Shimada consideran llamativo que, en esta ocasión, la atención de los aficionados esté centrada en el fútbol y en la Copa Mundial.

“Todos sienten una enorme pasión cuando se trata de nuestras selecciones nacionales, ya sea que vivan en Japón o aquí”, afirmó Townsend. “Aunque sea un deporte más pequeño para nosotros, creo que estamos más concentrados y somos más apasionados”.

Shimada cree que “gracias a los Dodgers, Little Tokyo se ha convertido en un punto de referencia cultural para todos, y ahora el fútbol y la Copa Mundial están reforzando esa dinámica. Ambos generan un impacto positivo entre sí”.

Tras una primera mitad sin goles, el partido se transformó en un festival ofensivo durante la segunda parte.

Perdiendo 2-1 en el minuto 88, el mediocampista japonés Daichi Kamada empató el encuentro. Un rugido ensordecedor estalló entre los aficionados japoneses para poner el broche de oro a un gran partido de fútbol.

“Fue un partido increíble”, dijo Shimada. “Todos estaban completamente eufóricos”.

Aunque Little Tokyo es un centro de la cultura japonesa en Los Ángeles, el domingo se convirtió en un puente que unió a personas de distintas culturas.

“La gente ve la pasión que sentimos y también termina enamorándose de la cultura”, comentó Townsend. “Aunque no sean japoneses, están aquí apoyando y disfrutando”.

“De eso se trata todo esto”.

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