Redford Tribute, hoop voor Joe en Emma?

“Dark Winds”-ster Zahn McClarnon neemt dankbaar een Italiaans ijsje met zwarte frambozen aan op een gloeiend hete parkeerplaats in New Mexico. McClarnon, die luitenant Joe Leaphorn speelt in de AMC+-serie, geeft voor een bezoekende verslaggever een voorproefje van wat seizoen 4 te wachten staat, dat op 15 februari in première gaat.

“We hebben het dit seizoen veranderd. Het heeft wat meer actie gekregen, wat diepere mysteries. We proberen wat bovennatuurlijke elementen toe te voegen”, zegt hij.

Het is begin juni en de late middagzon schijnt nog steeds meedogenloos op het asfalt in het centrum van Albuquerque, waar het basiskamp zich voor die dag bevindt. Het is zelfs nog warmer als je net een aantal opnames hebt gemaakt waarbij je een meedogenloze moordenaar meerdere keren de trap op en af ​​moet achtervolgen, zoals McClarnon zojuist heeft gedaan. (“Ik glinster”, grapt hij.) Gelukkig heeft de ambachtelijke dienst gezorgd voor fruitig ijs als opkikkertje.

De ziel van ‘Dark Winds’ is het woestijnlandschap van de Navajo Nation, maar voor seizoen 4 maken Leaphorn, Bernadette (Jessica Matten) en Jim Chee (Kiowa Gordon) de rit naar Hollywood om een ​​vermist tienermeisje te achtervolgen.

Tegenwoordig verdubbelt Albuquerque rond 1972 voor LA, en in de volgende scène op het schema voor aflevering 6 staat Franka Potente – de moordenaar in kwestie – op de stoep in de binnenstad met Leaphorn te praten via een telefooncel. Onheilspellend gekleed in bruin gevechtsgewaad met zwartleren handschoenen en een jachtmes op haar rug, probeert de Duitse actrice verschillende opnames terwijl de spits toeneemt. Extra’s, sportieve afro’s en kleding uit de jaren ’70, lopen langs Potente, terwijl de crew met luidruchtige bussen strijdt om een ​​paar seconden beeldmateriaal te bemachtigen.

Potente speelt dit seizoen een gastrol als de huiveringwekkende moordenaar Irene Vaggan, die geobsedeerd is door de Navajo-cultuur en Leaphorn in het bijzonder, terwijl Udo Kier, die in november stierf, een van zijn laatste optredens maakt als haar kwaadaardige, maar vervagende grootvader Gunther.

Terwijl seizoen 3 een horrorsfeer bracht in het uitbeelden van de morele en persoonlijke dilemma’s van Joe Leaphorn, heeft seizoen 4 zijn eigen, bijna David Lynchiaanse, stijl. En deze keer is het Chee die een spirituele – en fysieke – crisis doormaakt.

“Hij heeft veel niet-genezen trauma’s gehad, en dat komt weer naar boven vanwege deze spookziekte en die manifesteert zich in zijn lichaam”, zegt Gordon. “Hij is dit seizoen meer afgeslankt en kwetsbaarder, en een beetje rauwer.”

Gordon vond het leuk om dit seizoen een mini-Twilight Saga: Breaking Dawn-reünie te hebben, waarbij hij herenigd werd met collega-Twilight-dierenarts Chaske Spencer, die Sonny speelt, een man die de inheemse waarden uit het oog verliest wanneer hij zich aansluit bij gevaarlijke criminelen in LA. Gordon zegt dat het weer samenwerken met Spencer ‘het leukste was dat ik op een set heb gehad.’

Voor iedereen die aan ‘Dark Winds’ werkt, kan het belang van het werken aan een team met zoveel inheemse acteurs, creatieven en crew niet genoeg worden benadrukt. “Het is alles voor mij”, zegt Gordon. “Het is gek, zoveel mensen kijken naar deze show omdat deze door de inheemse bevolking wordt geleid. Het betekent veel, omdat ik nooit had gedacht dat ik dit opgroeide, maar hier ben ik. Mensen komen naar me toe en zeggen: ‘Hé man, we zijn trots op je, we staan ​​achter je.’ Het is ontroerend.”

Dat punt wordt herhaald door Matten, die Chee’s liefdesbelang Bernadette Manuelito speelt. “Deel uitmaken van welke productie dan ook die zo lang duurt is een geschenk, vooral met het huidige klimaat van wat er in Hollywood gebeurt – ik heb het gevoel dat we echt geluk hebben gehad”, zegt Matten, wiens Indigenous Film & Arts Academy helpt kansen te bieden aan jong Native talent.

Seizoen 4 draait om de jacht op de tiener die is weggelopen van het internaat, en Matten zegt dat Bernadette, die zich gedroeg toen ze nog op dezelfde school zat, een weerspiegeling van zichzelf in het meisje ziet. “Dat is de drijvende kracht achter waarom ze de behoefte voelt om deze persoon te proberen te redden, omdat ze in wezen zichzelf probeert te redden”, zegt Matten.

Ze belooft dat Bernadette en Chee hun dansje zullen blijven doen en zullen beslissen of ze bij elkaar blijven en samenwerken als stamofficieren.

De in Canada geboren Matten, wiens moeder betrokken is geweest bij de beweging voor vermiste inheemse vrouwen, waardeert hoeveel de producenten van de show bereid zijn naar haar ervaringen te luisteren. “Er is zoveel vrijheid en respect onder onze producenten, schrijvers en showrunners om dat gesprek te voeren. Op basis van mijn ervaring zouden jullie dit moeten overwegen. Alle oren staan ​​open voor een uiterst collaboratieve samenwerking en om ervoor te zorgen dat het authentiek en waarheidsgetrouw is”, zegt ze.

Met vier seizoenen op stapel en een ander al groen verlicht, heeft ‘Dark Winds’, dat in 2022 in première ging, een ongekende kans gehad om de Navajo-cultuur te laten zien aan een publiek over de hele wereld. Voormalig museumdirecteur Manny Wheeler en zijn vrouw, professor Engels en Navajo-taalexpert Jennifer Wheeler, traden in het derde seizoen toe als culturele adviseurs en spelen een integrale rol in de manier waarop scènes worden gemaakt.

“Dit jaar zijn we in de schrijverskamer en geven we ze aantekeningen terwijl ze het verhaal ontwikkelen, en het gaat gewoon veel soepeler”, zegt Manny Wheeler.

Vorig seizoen bevatte aflevering 6 een bijzonder ingewikkelde weergave van de Navajo Hero Twin-legende, en “Jennifer begeleidde het proces”, zegt Manny. “Zelfs voor dingen waar niemand ooit aan zou denken, zoals de kleuren. Er waren twee stippen op de wangen van de jongens. En die jongens vertegenwoordigden de heldentweeling. Jennifer zegt: ‘Je gebruikt die kleur niet, omdat die kleuren worden gebruikt in een bepaalde Navajo-ceremonie, dat is iets dat we niet willen doen.'”

Jennifer Wheeler, die samen met haar man het voortouw nam om ‘Star Wars’ in Navajo te laten nasynchroniseren, beantwoordt vaak telefoontjes van de acteurs met vragen over regellezingen.

“Ze hebben allemaal hun sterke punten op het gebied van de Navajo-taal, sommigen gaan er gemakkelijker mee om dan anderen”, zegt Manny Wheeler. Geen van de hoofdrolspelers in de show is oorspronkelijk Navajo, zegt hij, en “Het is een heel moeilijke taal.” Jennifer Wheeler heeft er ook voor gezorgd dat kapsels accuraat zijn, merkt haar man op.

Net zo belangrijk als het juiste taalgebruik en haar zijn de kostuums en het productieontwerp, en de basis van de show in Camel Rock Studios buiten Santa Fe, NM, geeft de serie voldoende ruimte om een ​​fascinerend archief van die periode op te slaan.

Als je Camel Rock binnenloopt, is het alsof je teruggaat in de tijd. Het voormalige casino, de enige filmstudio van Native in het land, staat vol met rekken met Wrangler-jeans, vintage politie-uniformen en kleurrijke huishoudelijke artikelen uit de jaren ’70.

Aan de zijkant is de voormalige casinogevel nu de voorkant van de werkplek van Joe Leaphorn, het tribale politiebureau van Kayenta, compleet met uitstekende houten balken. De show maakt ruimschoots gebruik van het grote achterperceel, waar het Navajo-dorp dat in de serie te zien is het restaurant, het benzinestation, de aanhangwagens van Jim Chee en Bernadette en het huis van Leaphorn omvat.

Dit seizoen introduceerden productieontwerper Guy Barnes en zijn vrouw, decorontwerper Wendy Ozols-Barnes, nieuwe sets zoals Vaggan’s bunker, die is gelaagd met een fascinerende verzameling vintage wapens, olieverfschilderijbenodigdheden voor Gunther en vinylplaten. “Dit werd in minder dan twee weken gebouwd en afgewerkt”, zegt Guy Barnes.

Over haar karakter, dat ze een ‘moordmachine’ noemt, zegt Potente: ‘Ze heeft veel memorabilia, en de textuur van haar innerlijke wereld is zacht, maar ook ongelooflijk monsterlijk.’

Een andere nieuwe set die op Camel Rock is gebouwd, is de buitenpost van de Indian Health Service in Los Angeles, waar Emma (Deanna Allison) is overgeplaatst nadat ze had besloten dat ze niet meer bij Joe kon wonen. De muren van het medische kantoor zijn bekleed met heldere flowerpower-muurschilderingen geïnspireerd op Marimekko-ontwerpen, met windblokken op de achtergrond voor een Californische look uit het midden van de eeuw. Joe’s reis naar LA om het weggelopen meisje te zoeken zou een kans kunnen betekenen om eindelijk weer met Emma te praten – maar zal ze hem willen zien?

Propmaster Karma Harvey zegt dat er bij de productie niet alleen gebruik wordt gemaakt van verhuurmateriaal en eBay, maar ook van items uit de collectie van Breaking Bad-crewlid Mark Hansen, zolang zijn items eruitzien alsof ze uit de jaren ’70 zouden kunnen komen. Harvey zweert bij haar verzameling Sears-catalogi voor het dateren van specifieke rekwisieten.

“Vóór elke aflevering laten we zien welke rekwisieten er gebruikt gaan worden. Dit heet de show”, zegt Harvey. “Vervolgens pak je alle rekwisieten in, label je ze en maak je foto’s, zodat mijn team precies weet welke er gebruikt gaan worden en wat er is goedgekeurd.”

Kostuumontwerper Lahly Poore beheert een uitgebreide garderobecollectie, variërend van traditionele inheemse kleding tot alledaagse straatkleding tot talloze soorten wetshandhavingsuniformen. “Het grootste deel wordt gehuurd in Los Angeles”, zegt ze, “en dan bouwen we er nog meer omdat we zoveel multiples nodig hebben. Elke keer dat iemand wordt neergeschoten of van een rand wordt gegooid, moeten we die kleding maken. “We hebben een groot deel van dit seizoen in Los Angeles doorgebracht, dus het was erg leuk om een ​​meer stedelijke look te creëren”, zegt ze.

De meeste “Dark Winds”-kostuums zijn subtieler dan de gekke looks die je zou verwachten in een historische show. “We zijn nog niet zo ver in de jaren ’70, er zijn veel jaren ’60 aan de gang. Mensen houden hun kleding; ze dragen niet altijd gloednieuwe kleding”, zegt Poore.

McClarnon, die in dezelfde tijd opgroeide, bevestigt: “We hebben echt een geweldige crew die de jaren zeventig goed in de gaten houdt. Onze garderobe is dit seizoen echt op punt.”

De kostuumafdeling werkt ook samen met cultureel adviseur Jennifer Wheeler om ervoor te zorgen dat traditionele kleding authentiek is. “We hebben prachtige fluwelen overhemden voor de vrouwen gemaakt, en al deze bezemsteelrokken. Je bezemsteelt ze en hangt ze te drogen in de hete zon van New Mexico”, zegt Poore.

Op dezelfde manier helpt een historisch natuurbeschermer beoordelen of de productie kan worden opgenomen op delen van de Tesuque Pueblo, die de backlot omringt, zegt Chris Eyre, uitvoerend producent en regisseur van “Dark Winds”. “We gebruiken elke vierkante centimeter van deze ruimte”, zegt hij.

Hoewel het slechts een paar minuten rijden is van het centrum van Santa Fe, vervangt het achtergebied Monument Valley, het opvallende deel van de Navajo Nation waar honderden beroemde westerns werden gefilmd. “We hebben echt geluk gehad met al deze rotsen en formaties in het landschap”, zegt uitvoerend producent Tina Elmo. “We zullen de meer monumentale torenspitsen op de achtergrond samenstellen, een soort Monument Valley-achtige uitstraling.”

Dit seizoen dient ook als eerbetoon aan uitvoerend producent Robert Redford, die in september op 89-jarige leeftijd overleed. Redford kreeg, samen met ‘Game of Thrones’-auteur George RR Martin, ‘Dark Winds’ van de grond nadat hij vier decennia lang de rechten bezat om de Tony Hillerman-romans te verfilmen. Het duo maakte een onverwachte gastoptreden in seizoen 3, en het is niet echt een spoiler om te zeggen dat de première-aflevering van seizoen 4 eindigt met een titelkaart gewijd aan Redford.

Showrunner John Wirth zegt over Redford: “Hij was veertig jaar lang een voorstander van de Hillerman-boeken voordat ‘Dark Winds’ op televisie verscheen en promootte Navajo- en Native-artiesten voor elke baan in de show – van schrijvers tot acteurs tot crewleden van boven naar beneden. Hij was echt een van één en zijn geest blijft ons elke dag begeleiden op ‘Dark Winds.'”

De missie van Redford gaat verder terwijl “Dark Winds” jonge inheemse mensen opleidt om bij de televisie te werken. De serie werkt samen met het Institute of American Indian Arts om stages te bieden op het gebied van verlichting, garderobe, rekwisieten en camera.

“Als ik na zoveel seizoenen de show kan verlaten, en weet dat dit deel uitmaakt van mijn nalatenschap, is dat geweldig: het betrekken van inheemse mensen bij deze business”, zegt McClarnon.