I put Google’s 24/7 AI assistant Gemini Spark to work, and it’s actually pretty useful

Tweeling vonk is de nieuwe 24/7 agentassistent van Google, ontworpen om u te helpen bij het ‘navigeren door uw digitale leven’, wat in wezen betekent dat u uw online taken moet uitvoeren, de dingen moet samenvatten waarvoor u geen tijd heeft om te lezen (zoals uw hele inbox), of iets moet organiseren dat anders te veel schermtijdrovende handmatige arbeid zou vergen, zoals een spreadsheet met persoonlijke uitgaven.

De dienst werd voor het eerst geïntroduceerd tijdens de jaarlijkse ontwikkelaarsconferentie van Google in mei, waar CEO Sundar Pichai grapte dat Spark, dat draait op virtuele machines in de cloud, betekent dat “ja, je kunt je laptop sluiten.” De grap hier is dat hij Spark vergelijkt met andere agentische AI-systemen, zoals het immer populaire OpenClaw, waarbij de machine wakker moet worden gehouden om zijn taken uit te voeren.

Spark, zo suggereert hij, is een agentische AI ​​voor de rest van ons – degenen die liever dingen gedaan krijgen zonder zich er druk over te maken door een AI-machine op te zetten die altijd aan staat.

In de praktijk is Spark nog steeds erg ontworpen voor werkgerelateerde taken, gezien de integratie met de productiviteitsapps van Google zoals Gmail, Agenda, Documenten, Spreadsheets en Presentaties. (Hoe vaak bereid je tenslotte een kaartspel voor in je persoonlijke leven? Tenzij je dat doet een Gen Z-maker die uitleg geeft de nieuwste meme voor je chronisch offline vrienden?)

Google heeft ook een beetje moeite met het bedenken van praktijkvoorbeelden die iemand ervan zouden overtuigen dat Spark een ‘must-have’ is in plaats van een ‘nice-to-have’-tool voor persoonlijk gebruik.

Een van de suggesties voor ‘persoonlijke productiviteit’ is het gebruik van Spark om uw e-mails en agenda voor de dag te scannen en u een samenvatting te sturen met uw drie belangrijkste taken die u moet doen’, waarbij er al van wordt uitgegaan dat u iemand bent die uw taken opschrijft in een agenda of e-mailapp, in plaats van in een notitieblok (virtueel of anderszins), of gewoon een lijst in uw hoofd bijhoudt (bijvoorbeeld: Haal recepten en shampoo bij Walgreens. Koop meer hondenvoer. Zaterdag met vrienden afspreken.)

Google suggereert ook dat je Spark als weekendplanner kunt gebruiken door een Google-document op te stellen “met drie gratis activiteiten op basis van mijn open agendablokken voor het komende weekend”, wat er wederom van uitgaat dat je een soort planningsnerd bent in je offline leven.

Niettemin besloot ik, met de vroege toegang tot Gemini Spark, om het uit te proberen, met misschien enkele eigen suggesties uit de praktijk. Ik was verrast dat het een redelijk nuttige implementatie van consumenten-AI was, maar niet een die een eigen merk verdient.

Besparingen vinden

Voor een eerste taak vroeg ik Spark om hulp bij een winkelgerelateerd onderzoek. Het idee was om mij te helpen met een dagelijks bezoek aan de plaatselijke drogisterij voor huishoudelijke artikelen, dus vroeg ik Spark om productsuggesties op basis van wekelijkse aanbiedingen en kortingsbonnen die ik kon knippen.

In eerste instantie leek Spark het hier redelijk goed te doen, omdat het me precies vertelde welke producten in de uitverkoop waren die aan mijn behoeften voldeden, en kortingsbonnen voorstelde om in de Walgreens-app te knippen voor extra besparingen. Het suggereerde zelfs hoe ik kortingsbonnen voor één artikel kon stapelen door online promotiecodes te combineren, als ik een online ophaalbestelling plaatste en van plan was meer uit te geven aan artikelen voor persoonlijke verzorging.

Maar zoals vaak het geval is bij AI, zat de duivel in de details, aangezien een van de promotiecodes ongeldig was toen ik hem probeerde, ondanks dat ik voldeed aan wat volgens de AI aan de vereisten was. Toch wees Spark me op een aantal andere besparingen, zoals koop-één-krijg-één-gratis en beloningsdeals die deze blunder goedmaakten.

Een paklijst plannen voor een dagje uit

In een andere test vroeg ik Gemini om hulp met een paklijst voor een dagje uit de stad. Ik vroeg hem om het weer te controleren, de details van het evenement te verzamelen en suggesties te doen over wat we mee moesten nemen, zoals zonnebrandcrème of water, om te zien waar hij mee zou komen, nadat hij meer over de activiteit te weten was gekomen. Ik heb gevraagd om de definitieve lijst te importeren in Google Keep.

Raad eens wat Spark niet kan? Gebruik Google Keep.

Dat is een enorme vergissing, aangezien de notitie-app van Google essentieel zou zijn voor alles op het gebied van persoonlijke productiviteit. In plaats daarvan bood het aan om een ​​document voor me te maken of een e-mail voor me op te stellen, want dat is zeker iets dat ik zou willen controleren voor mijn lijst met mee te nemen dingen. (??)

Wat de lijst zelf betreft, was Spark echter perfect en suggereerde tuinstoelen of dekens, water, zonnebrandcrème, zonnebrillen, een lichte laag voor als de zon ondergaat, een herbruikbare boodschappentas en een paraplu voor mogelijke lichte buien die dag. Het herinnerde me er ook aan dat honden niet waren toegestaan, ondanks dat het evenement buiten plaatsvond. (Sorry, prinses!)

Suggesties voor zomerkamp/activiteiten

Mijn kind heeft de zomerkampen voor kinderen achter zich gelaten (en zou waarschijnlijk gewoon een baan moeten zoeken), maar voordat we die route gingen, wilde ik de omgeving afstruinen om erachter te komen of er zomeractiviteiten beschikbaar waren voor tieners die ze zou kunnen doen naast haar technische kamp in juni. Ik vroeg Spark om grondig te zoeken en alle suggesties te vinden, rekening houdend met het feit dat we niet langer dan ongeveer 30 minuten zouden willen rijden.

Spark genereerde een behoorlijke lijst met ideeën voor activiteiten die bij de interesses van mijn kind pasten, en bracht in kaart hoe ver ze van huis waren. Helaas vergat ik Spark te vragen om de kosten of data van de programma’s, en het nam niet de moeite om het mij te vertellen, wat betekende dat ik nog steeds zelf meer handmatig onderzoek moest doen.

Terugkerende taak: Vat nieuwsbrieven uit e-mail samen

Zoals velen abonneer ik me op te veel nieuwsbrieven, dus heb ik Spark aan het werk gezet om een ​​wekelijkse samenvatting voor me op te stellen, die elke vrijdag zou verschijnen, alleen gericht op de vijf beste berichten of artikelen die ik niet mag missen, samen met een link.

De AI ging aan het werk, dook in mijn inbox en had binnen enkele ogenblikken een samenvatting gepresenteerd van verschillende interessante artikelen om te lezen, inclusief context en een link. (De link bleek uiteindelijk een Google.com-omleiding te zijn die niet werkte. Ik moest op de link klikken die op de omleidingspagina werd weergegeven, omdat deze me nooit automatisch naar de betreffende site stuurde.) Hoewel ik de suggesties over het algemeen goed vond, stuurde Spark slechts vier artikelen terug om te lezen, terwijl ik er vijf had aangevraagd. Spark had het verzoek om de een of andere reden geïnterpreteerd als ‘4-5’.

Terugkerend evenement: stel weekendactiviteiten voor

Voor een ander verzoek heb ik Spark gevraagd om op vrijdag een lijst met weekendactiviteiten in de stad voor mij samen te stellen, zodat ik mijn weekendplezier kan plannen. Als iemand die in een kleinere stad woont, zijn er niet altijd grote evenementen of dingen te doen, dus het is van cruciaal belang dat je ervoor zorgt dat je het verwachte straatfestival of de populaire show als het om de stad gaat niet mist. Maar er is niet één bron waar je alles kunt vinden wat er te doen is: je moet meerdere lokale nieuwsbrieven lezen, websites en Facebook-groepen bezoeken, de krant online lezen en meer.

Spark heeft in plaats daarvan een zoekopdracht op internet opgezet, gecombineerd (op mijn verzoek) met een zoekopdracht in mijn Gmail naar relevante lokale nieuwsbrieven, samenvattingen of lijsten met trefwoorden die een suggestie voor lokale activiteit aangeven. Vervolgens werd een lijst samengesteld met aankomende weekendevenementen en werd opgemerkt dat als ik er een aan mijn agenda wilde toevoegen, ik gewoon kon antwoorden.

Als Spark er niet was geweest, had ik nooit geweten dat er in de buurt een jaarlijkse Beaver Queen Pageant is, waar blijkbaar mensen in beverkostuums te zien zijn die geld inzamelen voor het behoud van wetlands? Oké, misschien moet ik dat eens bekijken. (Je moet Spark nog steeds vertellen om het toe te voegen en vervolgens op een knop klikken om te bevestigen, maar dit is gemakkelijker dan het handmatige werk van het doorlezen van zoveel bronnen voor ideeën.)

Terugkerend evenement: controleer op prijsdalingen

Voor mijn laatste verzoek heb ik Gemini Spark aan het werk gezet om prijsdalingen voor een dure oogcrème op te sporen. Als geldschieter zou ik het nooit kopen, tenzij er een gekke uitverkoop was. Ik wilde dat Spark de prijswijzigingen voor mij zou bijhouden en mij zou waarschuwen als de oogcrème ooit betaalbaarder zou worden. Spark’s interpretatie van dit verzoek was echter om de prijs eenvoudigweg elke twee weken opnieuw te controleren om te zien of deze onder mijn streefdoel zakte. Ik ben er niet zeker van dat dit frequent genoeg zal zijn om een ​​deal te ontdekken. (Ik zal updaten als de resultaten succesvol zijn, maar ik geloof dat ik de lat te laag heb gelegd als mijn doel – zelfs nadat ik mijn lat met nog eens $ 10 heb verhoogd! – dus dit is op dit moment waarschijnlijk slechts wishful shopping. Maar ik ben altijd hoopvol dat een online retailer op een dag een prijsfout zal maken!)

Er komen nog meer ideeën

Ik zie al hoe ik Spark ook op andere manieren in mijn dagelijks leven kan integreren. Ik heb bijvoorbeeld al ideeën voor meer e-mailmonitoring en opruimtaken. De volgende keer dat ik het luchtfilter van het huis vervang, ga ik Spark vragen om mij er over drie maanden aan te herinneren het te vervangen. Als ik ooit op vakantie ga, heb ik daar waarschijnlijk ook wat taken voor.

Ruimte om te verbeteren

Hoewel Spark al redelijk goed presteerde op mijn taken met slechts kleine minpunten, was de grootste kritiek die ik had dat het niet nodig is dat dit een op zichzelf staand product met een andere merknaam is. Ik denk dat dit bijdraagt ​​aan de verwarring bij de consument in deze tijd, waarin er zoveel dingen gebeuren in de AI-ruimte, en waar elk nieuw model zijn eigen naam en nummer heeft, en sommige daarvan zijn behoorlijk wild. (Nano Banaan, iemand?)

Waarom pitchen we Spark niet gewoon als iets dat Gemini out-of-the-box kan doen, in plaats van er een eigen product van te maken? Waarom moet de schakelaar ‘overschakelen naar Spark’ zeggen in plaats van alleen ‘overschakelen naar Taken’? (Als het überhaupt een eigen ruimte in de gebruikersinterface moet hebben!) Persoonlijk wil ik niet de mentale last dragen van het proberen te bepalen of iets een vraag of een taak is; Ik wil gewoon een vraag of verzoek typen en er klaar mee zijn.

Ik denk ook dat het gebrek aan Keep-integratie een grote misser is in termen van behulpzaamheid bij je persoonlijke productiviteit. Google Documenten is overdreven voor een paklijst. En helaas is het voor iPhone-gebruikers niet mogelijk om rechtstreeks vanaf je apparaat Gemini Spark te gebruiken met een druk op een hardwareknop of gebaar – tenzij Apple dit op de WWDC van volgende maand aankondigt? In plaats daarvan moet u de Gemini-app starten en vanaf daar gebruiken. (Nog een probleem met het hebben van Spark als eigen schakelaar binnen Gemini: je kunt de activiteitsknop van de iPhone niet programmeren om rechtstreeks naar Spark te gaan, wat los staat van de chatbotinterface van Gemini. Hoe geweldig zou het zijn als alles wat Gemini doet allemaal op één plek zou zijn! Ugh!)

En hoewel Spark later meer kan doen met MCP-integraties, zorgt het feit dat je het niet kunt instellen om bepaalde taken uit te voeren, zoals het regelmatig boeken van je favoriete date night-restaurant via Resy of het zoeken naar vluchtdeals op een favoriete boekingsengine, ervoor dat Spark zich voorlopig enigszins tekortschiet, aangezien niet alles wat je online doet, plaatsvindt in het dienstenuniversum van Google.

(Ik zou Spark ook heel graag een sms willen sturen. Ik zou willen dat dat ook een optie was.)