Hannah Waddingham over ‘Wicked’ Rumours, haar ‘Ted Lasso’-terugkeer

De meeste acteurs vrezen een slechte recensie, maar Hannah Waddingham crediteert de critici omdat ze haar naar de volgende fase van haar carrière hebben gekatapulteerd.

Het was 2000 en Waddingham had onlangs een musical over kunstenaar Henri de Toulouse-Lautrec in het Shaftesbury Theatre in Londen ingepakt. De show werd vroeg gesloten na veel aandacht in de pers, maar Waddingham’s beurt als de minnaar van Toulouse-Lautrec, Suzanne Valadon, werd geprezen. Zoals een Britse krant het verwoordde: ‘Ze verdient het om in een betere musical te spelen.’

Haar opvallende optreden bracht theaterimpresario Andrew Lloyd Webber ertoe de 26-jarige zelf uit te kiezen voor een project dat hij samen met Ben Elton aan het schrijven was, genaamd ‘The Beautiful Game’. “Hij zei dat iedereen die lovende recensies kan krijgen over iets dat zulke slechte recensies krijgt, het soort persoon is met wie ik wil samenwerken”, herinnert Waddingham zich.

Aangekomen in het weelderige huis van Lloyd Webber in het centrum van Londen voor een preproductiebijeenkomst, trof Waddingham de man achter enkele van de grootste theaterhits aan, zittend aan een piano. “Hij zat te rinkelen en zei: ‘Nou, ik heb Elaine in deze toonsoort gehad’ – je weet wel, Elaine Page – ‘Ik heb Glenn in deze toonsoort gehad’” — dat wil zeggen Glenn Close — “‘en ik dacht dat we je hier wel eens konden laten zitten”, zegt ze terwijl ze haar vingers op een toetsenbord nabootst.

Als ‘The Beautiful Game’, dat het verhaal vertelt van een voetbalteam uit Belfast tegen de achtergrond van het conflict in Noord-Ierland, de rol van Waddingham in het theater zou markeren, zou het nog twintig jaar duren voordat een andere show met voetbalthema haar wereldwijd onder de aandacht zou brengen, toen ze de rol van Rebecca Welton, eigenaar van AFC Richmond, in de hitserie ‘Ted Lasso’ van Apple TV zou bemachtigen.

Waddingham wist altijd dat ze een artiest zou zijn. “Of het nu gaat om acteren, zingen of dansen”, zegt ze. “Ik had me niet kunnen voorstellen dat ik iets anders zou doen.” Nadat ze van school was gegaan, schreef ze zich in aan de Academy of Live and Recorded Arts, maar stopte daar na twee jaar mee om deel te nemen aan ‘Joey and Gina’s Wedding’, een improvisatiedinershow in de kelder van het Londense restaurant Café Royal, waar het publiek de bruiloftsgasten speelde terwijl het huwelijk in chaos verviel.

De acteurs waren zo overtuigend dat sommige aanwezigen, ondanks dat ze kaartjes hadden gekocht, ervan overtuigd waren dat ze een echte bruiloft hadden verpest, en zich zelfs verontschuldigden omdat ze geen cadeau hadden meegenomen. Gezien de spontaniteit van de show ging het onvermijdelijk af en toe mis. Bloemen werden per ongeluk in brand gestoken. Een toeschouwer die naar de badkamer vluchtte om te kotsen, werd snel aangevallen door een acteur die hen in een scène probeerde op te nemen. “Het was een absoluut bloedbad, maar erg leuk”, herinnert Waddingham zich. Het “duwde je gewoon halsoverkop de improvisatie in”, zegt ze.

Toevallig ontmoeten we elkaar op een middag in mei in Café Royal, de locatie die al lang geleden is omgetoverd tot een tony-hotel. Waddingham – op blote voeten en nadat ze een paar zwarte stiletto’s heeft uitgetrapt – ligt half achterover op een bank in de Tudor Suite met houten lambrisering, slechts een paar verdiepingen hoger dan waar ze haar carrière begon. “Hoe mooi en rond is dit”, zegt ze.

Hoewel Waddingham onuitwisbaar wordt geassocieerd met musicals (zelfs tijdens haar deelname aan ‘Saturday Night Live UK’ eerder deze maand zong ze in de meeste sketches), is het al een aantal jaren geleden dat ze in één sketch verscheen, afgezien van een kleine rol als fabrieksarbeider in Tom Hoopers bewerking uit 2012 van ‘Les Misérables’.

Is het waar dat ze heeft getest op de rol van Madame Morrible in de verfilming van ‘Wicked’? “Nee, dat heb ik niet gedaan! Dit is het grappigste wat er is”, antwoordt ze. “We kunnen dit voor eens en voor altijd terzijde schuiven.”

Waddingham onthult dat hoewel ze met Cynthia Erivo sprak over de rol (ze zijn vrienden sinds ze samen verschenen in een West End-presentatie van ‘How to Succeed in Business Without Real Trying’ in 2015), ze al snel ontdekten dat Michelle Yeoh de rol al had opgepakt. “Ik dacht: ‘Ik denk dat het weg is.’ Ze zei: ‘Kerel, ik denk dat het ook weg is.’”

‘Daarom had ik graag gezien willen worden’ – Waddingham haalt het woord ‘geliefd’ eruit – ‘maar het was een voldongen feit, zoals ze zeggen.’

Het tekort aan muziekfilms op haar cv is niet te wijten aan een gebrek aan proberen. “Dat is mij altijd ontgaan. Elke keer als ik ze zie, denk ik: ‘O, kom op!’ Ik bedoel, dat zou ik absoluut heel graag willen”, zegt ze. Is er een specifieke waar ze naar uitkijkt? “Dat is zo, maar ik houd het onder mijn hoed omdat ik het wil doen. Godverdomme!” ze barst los.

In de tussentijd is er natuurlijk nog het kleine kwestieje ‘Ted Lasso’. Seizoen 3, dat drie jaar geleden uitkwam, bezorgde Rebecca een soort beslissend (en gelukkig) einde – een nieuw doel bij het damesteam en liefde aan de horizon – maar Waddingham zegt dat ze vermoedde dat de show zou terugkeren. “Omdat dat een te grote cliffhanger is”, zegt ze. “Maar ik ben zo blij dat het zo is.” Het idee om Rebecca nooit meer te spelen voelde ‘als het verliezen van een vriend’.

Seizoen 3 werd uitgesteld vanwege productieproblemen, waaronder naar verluidt de eindeloze herschrijvingen van mede-maker Jason Sudeikis. Verliep seizoen 4 soepeler? “Er zal altijd een beetje geven en nemen zijn binnen een scène, vanwege de aard van de manier waarop Sudeikis werkt”, zegt ze. “Hij hoort het in de kamer, en dan passen we aan. Met die jongen moet je met de klappen omgaan. Hij en ik hebben een voortdurende haat-liefdeverhouding die hij op het laatste moment verandert.”

“Ted Lasso” was volgens Nielsen het meest bekeken streaming-origineel van 2023, met maar liefst 283 miljoen kijkuren. Waarom denkt ze dat de show zo populair is? “Ik hou van de positiviteit die erin zit”, zegt Waddingham. “Ik ben gezegend dat ik deel uitmaak van deze AFC Richmond-familie.”

De genegenheid onder de cast lijkt oprecht: Waddingham zegt dat ze zo regelmatig contact houden dat het ‘vreemd’ zou zijn als ze binnen een week niets van minstens één van hen zou horen. “Ik was gisteren aan het praten met Brett Goldstein”, zegt ze.

Goldstein zegt dat hij fan was van Waddingham voordat ze gingen samenwerken. “Ik had haar in een aantal musicals gezien voordat ik haar ontmoette”, zegt hij. “Ik was zo opgewonden om met haar samen te werken dat ik bij het eerste lezen waarschijnlijk overkwam als een stalker. Gelukkig heb ik haar niet afgeschrikt. Ik ben een enorme Hannah-stan.”

Waddingham is minder enthousiast over het idee dat Ted (gespeeld door Sudeikis) en Rebecca elkaar ontmoeten, ondanks dat een deel van de fanbase fantaseert over het vooruitzicht. “Ik vind het geweldig dat we tegen de norm ingaan”, zegt ze over de platonische relatie van het duo. “En ze zijn ongetwijfeld zielsverwanten, maar dat kan een heleboel dingen betekenen.” Ze kan begrijpen waarom fans pleiten voor een romantische verbintenis, maar omzeilt verdere vragen en zegt resoluut: “Ik hou van alle relaties daarin.”

Het is niet verwonderlijk dat ‘Ted Lasso’ de carrière van Waddingham heeft gedomineerd sinds de lancering in 2020. Buiten de show heeft ze vooral stemwerk gedaan (voor animatiefilms als ‘Lilo & Stitch’ en ‘The Garfield Movie’), evenals een enkele ondersteunende rol in films met een groot budget, zoals ‘The Fall Guy’ en ‘Mission: Impossible – The Final Reckoning’. Deze zomer zal ze een nieuw komisch drama leiden, ‘Ride or Die’, een spannende buddy-caper gecreëerd door Tessa Coates, waarin Waddingham de hoofdrol speelt tegenover Octavia Spencer.

In de serie van acht afleveringen, die op 15 juli op Prime Video verschijnt, spelen de twee actrices beste vrienden die samen op de vlucht gaan nadat een moord mislukt is: Waddingham is Judith, een huurling die zich voordoet als accountant, terwijl Spencer de vrouw van een afgewezen politicus is. Waddingham zegt dat ze bijna 80% van haar eigen stunts heeft uitgevoerd “en daarbij bijna zelfmoord heeft gepleegd”. “Dat vond ik destijds een goed idee”, lacht ze.

Heeft ze haar ‘Mission Impossible’-collega Tom Cruise gebeld voor advies? ‘Dat deed ik niet, maar God, hij laat het er gemakkelijk uitzien, en dat is het absoluut niet.’

“Ride or Die” belandde in Waddinghams schoot nadat Coates en Spencer haar rechtstreeks hadden benaderd om Judith te spelen. Nadat ze een e-mail had ontvangen waarin ze haar uitnodigde voor een Zoom met het duo, zei Waddingham – niet wetende dat ze van plan waren haar een rol aan te bieden – dat ze haar hersens pijnigde terwijl ze probeerde uit te vinden waarom ze met haar wilden praten. ‘En Octavia’s hele gezicht vulde het scherm en zei gewoon: ‘We willen Jij om Judith te spelen, sukkel!'” herinnert Waddingham zich stralend. “Het was heerlijk. Ik kon gewoon niet praten.”

Ze erkent dat ze zich in een fase van haar carrière bevindt waarin ze niet langer altijd auditie hoeft te doen, maar is duidelijk dat ze dit niet als vanzelfsprekend beschouwt. “Ik zou nooit zo arrogant zijn om – als een regisseur of producer mijn werk niet kent, zou ik nooit zeggen: ‘Nou, ik ontmoet niet.’”

Is ze, gezien die luxe, haar projecten zorgvuldig aan het uitkiezen en kiezen? ‘Nou, niet alleen maar kiezen en kiezen,’ zegt ze, terwijl ze dat ‘irritant genoeg’ uitlegt. Soms moet ze rollen afwijzen omdat haar agenda zo vol is. “Wat me momenteel gek maakt, omdat ik snel gehechtheid aan rollen ontwikkel als ze goed aanvoelen”, zegt ze. “Je krijgt wel een beetje een zenuwtrek als je iemand anders het ziet doen.”

Als ik vraag of het de terugkeer van “Ted Lasso” is die haar tegenhoudt, corrigeert ze me snel en zegt: “Oh nee, er zijn een miljoen dingen waar ik tegelijkertijd mee jongleer.” (Waddingham is ook een alleenstaande ouder van een 11-jarige dochter.)

Waddingham, opgerold op de bank, lijkt ontspannen, maar is bedreven in het wegwuiven van vragen die het potentieel hebben om een ​​controversieel antwoord uit te lokken. Als ik bijvoorbeeld vraag hoe ze omgaat met compensatie in het tijdperk van streaming-buyouts, vooral in een programma dat zo populair is als ‘Ted Lasso’, antwoordt ze: ‘Ik denk dat het iets persoonlijks is, en het moet van geval tot geval bekeken worden, weet je?’

Een gebied waarop ze zich niet inhoudt, is kunstmatige intelligentie. “Geen enkele acteur zou dat moeten laten gebeuren”, zegt ze over banen waarbij hij uitvoeringen met AI moet manipuleren. “Einde verhaal.”

Waddingham zegt dat ze haar privacy fel bewaakt, in die mate dat ze terughoudend is om haar favoriete boerenmarkt in Londen te noemen, anders verliest deze zijn anonimiteit – en bij uitbreiding die van haar. “Of mensen dat nu denken of niet, ik ben een heel privépersoon en je moet iets voor je bewaren”, zegt ze.

Ze zou het liefst de nadruk op haar werk leggen, maar wordt dat niet steeds moeilijker in een wereld waarin van publieke figuren, hoe ongekwalificeerd ook, wordt verwacht dat ze hun mening geven over alles, van welzijn tot mondiale politiek?

“Ik heb gewoon het gevoel dat iedereen te veel vasthoudt aan de woorden van onze gemeenschap”, zegt ze, klaar om af te ronden. “Ik probeer goede inhoud op de camera achter te laten. Ik speel graag de rollen die ik speel. Ik kijk uit naar wat er daarna komt, en dat is dat.”

Liefdadigheidsspotlight: Make-a-Wish UK

De 11-jarige dochter van Hannah Waddingham staat altijd voorop. “Zij is mijn reden. Ze is mijn morele kompas. Bij alles wat ik doe, waar ik ook ga, vraag ik me af wat zij ervan zal vinden”, zegt Waddingham.

De actrice is openhartig over het feit dat ze het podium heeft verruild voor het scherm, deels vanwege de incompatibiliteit van het betreden van de planken en het lezen van verhaaltjes voor het slapengaan. Vandaag heeft ze haast
weg om haar ‘kleine baasje’ van school op te halen.

Waddingham kwam 15 jaar geleden voor het eerst in aanraking met Make-a-Wish UK en werd meteen getroffen door het werk ervan. De oorspronkelijke wensvervullende organisatie werd in 1980 in de VS opgericht. De Britse tegenhanger werd zes jaar later gelanceerd, en vandaag de dag zijn er vestigingen in bijna 50 landen over de hele wereld, allemaal toegewijd aan het waarmaken van dromen voor de meest ernstig zieke kinderen, of dat nu het regelen is dat ze in hun eigen film spelen, een tijger voeren, hun favoriete beroemdheid ontmoeten of Disneyland bezoeken.

“Als ik geld kan inzamelen om de ouders van kinderen te helpen die zo diep in de problemen zitten [unwell]dan ben ik hier de hele dag voor”, zegt Waddingham.

Locatie: Hotel Café Royal; Productie: Joel Gilgallon/Joon; Styling: Thomas Liam Davis/Carol Hayes Management; Stylingassistent: Alice Liberty; Make-up: Sophie Roberts; Haar: Elle Clancy; Jurk: Rixo; Sieraden: Boodles; Schoenen: Aquazzura