Nieuwe Baltische projecten gaan over politiek, verdriet en een Olympisch kampioen

Van ambitieuze drama’s tot een tv-serie geïnspireerd door het Danske Bank-schandaal: Baltische projecten zoeken inspiratie op de meest ongewone plaatsen. Volgens regisseur Ove Musting was het doel van ‘Business as Usual’ niet om de personages te beoordelen, ‘maar om te begrijpen hoe het systeem hen verleidt.’

“Dit is een wereld waarin bankiers zich gedragen als aristocratie, waar Deense leidinggevenden functioneren als koningen en waar oligarchen bijna mythologisch lijken: charmant, angstaanjagend en bereid onvoorstelbare rijkdom te bieden voor een paar druppels bloed.”

Corruptie begint niet bij grote criminele meesterbreinen, stelt hij, maar bij “kleine compromissen die worden gesloten door normale mensen die denken dat ze de duivel te slim af kunnen zijn. ‘Business as Usual’ is spannend, absurd, visueel gedurfd en pijnlijk relevant. Het laat zien hoe miljarden in stilte door Europa kunnen stromen, onder de radar van politici en toezichthouders – totdat op een dag de waarheid te groot wordt om te verbergen.”

Net als in ‘War on Women’ over netwerken die een anti-vrouwen- en anti-LGBTQ-boodschap verspreiden, door producer Elina Litvinova een ‘verhaal met toenemende urgentie voor het mondiale publiek en de bescherming van mensenrechten en democratie’ genoemd. Ze voegt eraan toe: “Het is een diep ontroerende persoonlijke reis die tegelijkertijd licht werpt op mondiale kwesties.”

Wat documentaires betreft, vertelt Šarūnas Bartas over persoonlijke tragedie in ‘Laguna’, komt Aistė Žegulytė dicht bij micro-organismen in ‘Holy Destructors’ en in ‘A Goodnight Kiss’ zou het leven van Holocaust-overlevende Irena Veisaitė degenen die het vandaag moeilijk hebben, kunnen inspireren.

“Tot nu toe hebben zowel het nationale als het internationale publiek dezelfde reactie gedeeld: de film heeft een diep kalmerend effect. Hoewel de film de brute ervaringen van de 20e eeuw laat zien en het verontrustende gevoel uitstraalt dat de duisternis van de geschiedenis terugkeert, lijkt onze heldin, door haar menselijkheid en innerlijke kracht, een manier te bieden om te volharden in deze turbulente tijden”, zei ze.

In ‘Morten’ van debuterend regisseur Ivan Pavljutškov, waarin een tiener plotseling wordt geconfronteerd met twee meisjes in zijn leven, ‘weven folklore-draden door het verhaal, waardoor de film een ​​gevoel van tijdloosheid krijgt, alsof het verleden zacht ademt naast het heden.’ Pavljutškov merkt op: “Het bevat elementen van magisch realisme, maar ze blijven subtiel en dienen het verhaal op een delicate, poëtische manier.”

Poëzie vond ook zijn weg naar “No Me Without You” van Janno Jürgens, waarin een gebruikelijke kijk op zusterlijke conflicten werd geboden.

“De verkenning van liefde, woede, verdriet en verzoening in het verhaal resoneert breed, terwijl de landelijke Estse setting het in een unieke, tastbare wereld plaatst. Janno’s beslissing om de personages in extreme, moreel complexe situaties te plaatsen versterkt de emotionele inzet en stelt het publiek in staat volledig deel te nemen aan het innerlijke leven van de personages”, zeggen producenten Marju Lepp en Manfred Vainokivi.

De film speelt zich af op het platteland, waar ‘men in directer contact staat met de omringende natuur en de oorspronkelijke essentie van het mens-zijn’, merkt Jürgens op, terwijl hij zijn ‘unieke Estse thuisland’ prijst met zijn ‘ongerepte natuur’. “Het is een Scandinavische jungle waar natuur en mensen diep met elkaar verbonden zijn, met gedeelde verhalen en geschiedenissen.”

Terwijl ‘China Sea’ de eerste coproductie markeerde tussen Litouwen en Taiwan, terwijl ook ‘Our Erika’ van het Duitse Golub gokte op internationale samenwerking. Het is een biopic over Erika Salumäe, Olympisch kampioen baanwielrennen.

“Ondanks de relatief bescheiden budgetten van de Baltische cinema, drijft onze coproductie de productiewaarden tot het uiterste: we streven naar een minimalistische, sfeervolle en authentieke weergave van Erika’s wereld”, vertelde hij. Verscheidenheid. De film wordt geproduceerd door Filmivabrik uit Estland, samen met Amber Land Film uit Letland en Uljana Kim Studio uit Litouwen, met extra Estse coproducenten Hansafilm en Elisa Estland.

“Het is meer dan alleen een Ests verhaal; het is het verhaal van een meisje dat, net als veel atleten in bezette Sovjetlanden, probeerde te volharden en te slagen in een zeer uitdagend systeem. Erika’s voorbeeld illustreert de gedeelde geschiedenis van post-Sovjetlanden en inspireert hopelijk de huidige generatie om te volharden in hun doelen, zelfs als hun dromen bijna onmogelijk lijken.”

Profielen van enkele recente en aankomende Baltische titels om op de radar te houden:

“Business as usual”

TV-serie

(Estland)

Regie: Ove Musting

Deze zesdelige thriller, geïnspireerd op het Danske Bank-schandaal, volgt Artur, die de favoriete bankier van Russische oligarchen wordt. Musting zegt: “De toon van de serie ligt op het kruispunt van duistere komedie, misdaadthriller en karaktergedreven drama. Het heeft de energie en chaos van ‘The Wolf of Wall Street’, de criminele absurditeit van ‘Snatch’ en het gefundeerde psychologische realisme van Noords drama.” “Ons doel is om de mechanismen achter vies geld op een onderhoudende en boeiende manier aan het publiek te onthullen. We zijn momenteel op zoek naar partners uit de Scandinavische landen en daarbuiten om het project mede te ontwikkelen, te verpakken en te financieren tot een werkelijk internationale serie”, voegt Evelin Penttilä, producer bij Stellar Film, toe.

“Chinese Zee”

(Litouwen, Taiwan, Polen, Tsjechië)

Regie: Regisseur Jurgis Matulevičius

De allereerste coproductie tussen Litouwen en Taiwan over een krijgskunstenaar die zijn toevlucht zoekt in een Taiwanees restaurant – die in wereldpremière ging tijdens Black Nights – bevat een cast uit beide landen, die optreedt in een hybride dialect dat Mandarijn en Litouws combineert. Producent Ieva Cern zegt: “In dit politieke klimaat is het voor een land als Litouwen een groot genoegen om niet alleen onze nauwe Europese partners uit Polen en Tsjechië als coproducenten te hebben, maar ook Taiwan – een land waar we nauw mee verbonden zijn en dat een absoluut uitstekende cast voor de film heeft meegebracht.”

‘Vlees, bloed, zelfs een hart’

(Letland)

Regie: Alise Zarina

De film, die in januari 2026 in première gaat, onderzoekt twee van de meest universele worstelingen die we in de volwassenheid meedragen, zegt producer Alise Rogule (Mima Films): “Het verlangen om oude wonden te helen bij een ouder en het rustige werk van het levend houden van de liefde met een partner.” Terwijl Liv geconfronteerd wordt met de plotselinge ineenstorting van haar vervreemde vader en de groeiende afstand in haar huwelijk, beweegt de film zich “met ontwapenende eerlijkheid” tussen humor en liefdesverdriet. “Het onderzoekt de voortdurende inspanningen van Oost-Europa om post-Sovjet-trauma’s te verwerken, een ervaring die de regio en de generatie die ernaar streeft om daarbuiten te komen nog steeds achtervolgt, en plaatst het werk binnen de nieuwe golf van de Baltische cinema die het hedendaagse, het heden en het urgente onderzoekt.”

“Een welterustenkus”

Documentaire

(Litouwen, Estland)

Regie: Giedrė Žickytė

Deze coproductie tussen Litouwen, Estland en Bulgarije (Moonmakers, Allfilm en Agitprop) volgt de laatste jaren van professor Irena Veisaitė, een overlevende van de Holocaust die ‘oorlog, wreedheden en verliezen heeft meegemaakt en nooit voor haat is bezweken’, legt Žickytė uit, en geeft toe dat haar hoofdrolspeler een inspiratiebron werd voor ‘velen in Litouwen en daarbuiten’. “De film [shows] hoe je mens kunt blijven in onmenselijke tijden. Het spreekt tot ons huidige moment, tot een wereld die zich opnieuw kwetsbaar en gepolariseerd voelt.” Het bevat de muziek van de beroemde componist Arvo Pärt en werd bewerkt door Atanas Georgiev, die ook aan ‘Honeyland’ werkte.

“Heilige Vernietigers”

Documentaire

(Litouwen, Frankrijk, Letland)

Regie: Aistė Žegulytė

Deze creatieve documentaire, die zowel op IDFA als op Black Nights te zien is, gaat over de ongelooflijke wereld van schimmels en andere micro-organismen, maar ook over de oneindige cirkel van het leven. “Ik ben ongelooflijk blij dat na zes jaar leven met schimmels en met de mensen die de hoofdrolspelers van de film werden, onze première eindelijk plaatsvond. Alleen met hen konden al deze magische avonturen tot leven komen”, zegt Žegulytė, ook bekend van “Animus Animalis (A Story About People, Animals and Things).” Geproduceerd door Studio Uljana Kim, werd het gecoproduceerd door To Be Continued en Studio Locomotive.

“Laguna”

Documentaire

(Litouwen, Frankrijk)

Regie: Šarūnas Bartas

Een van de bekendste filmmakers van Litouwen keert terug met een documentaire. Geproduceerd door Studija Kinema en verkocht door Shellac, ging het in september in Venetië in première. “Ik zou mijn leven in twee delen kunnen verdelen. Het eerste – vóór de dood van mijn dochter, en het tweede – nadat ze niet meer onder ons was. Natuurlijk waren er oprechte gedachten om aan alles een einde te maken. Alleen een nauwelijks zichtbare draad, dun als een zijdedraad, hield me aan deze wereld gebonden”, zei hij. “Met de hulp van mijn jongste dochter, Una Marija, ben ik erin geslaagd een nieuw begin te vinden en te blijven doen wat ik mijn hele leven heb gedaan: mensen mijn gevoelens tonen met onvoorwaardelijke openheid. Het is me gelukt terug te komen.”

“Morten”

(Estland, Litouwen)

Regie: Ivan Pavljutškov

In de film, gericht op een jong publiek en gebaseerd op de bekroonde roman, verbergt Morten – een introverte tiener – zijn chaotische gezinsleven. Dan komen Emilie, een mysterieus meisje dat hij in een moeras ontmoet, en Miia in beeld. Hij zit gevangen tussen vriendschap en liefde. “Het is een bijzonder verhaal voor mij. Hoewel het het realistische leven van alledag van een jong persoon en de zachte romantiek van eerste relaties bevat, is het ook doordrenkt van een rustige mystiek”, merkt Ivan Pavljutškov op, die zijn speelfilmdebuut maakt. “En natuurlijk zijn de frisse, getalenteerde jonge acteurs een wonder om te zien.” Anneli Ahven produceert, samen met Fralita Films.

“Geen ik zonder jou”

(Estland)

Regie: Janno Jürgens

Beschreven als een psychologische thriller over allesverslindende liefde en wraak, nu in postproductie, speelt het zich af in een Scandinavische jungle waar drie vrouwen met elkaar in botsing komen. “De haat-liefdeverhouding tussen zussen is een mysterie. Onze manier om hiermee om te gaan is door de personages in een extreme situatie te plaatsen – een reeks gebeurtenissen die ongelooflijk en pijnlijk lijkt en zelfs in het rijk van de fantasie terechtkomt – waarin hun diepste emoties zich in het middelpunt bevinden”, zegt Jürgens. “Zijn visie heeft een diep emotioneel verhaal getransformeerd in een visueel meeslepende, meeslepende ervaring, waarin drama, thriller en horrorelementen samenkomen”, voegen producenten Marju Lepp en Manfred Vainokivi toe.

“Onze Erik”

(Estland, Litouwen, Letland)

Regie: Duitse Golub

Deze biografische sportfilm is geïnspireerd op het leven van de Estse Olympisch wielerkampioene Erika Salumäe. “Erika staat bekend als een krachtige atleet, politicus en persoon wiens lot de meningen nog steeds verdeelt”, merkt Golub op. Karolin Jürise bereidde zich ruim twee jaar voor op de rol. “Net als Erika’s reis naar de Olympische hoogten, was de creatie van deze Estse film, in coproductie met Litouwen en Letland, net zo moeilijk en uniek als het baanwielrennen, waar tactiek, vastberadenheid en snelheid de sleutel tot succes zijn.” Hij noemt de film ‘dicht en veelbewogen’. “Door middel van Erika’s verhaal onderzoeken we hoe trauma uit de kindertijd het verlangen opnieuw vormgeeft, hoe echte steun eruit ziet en wat de overwinning de persoon die wint daadwerkelijk kost.”

“Ulya”

(Letland, Estland, Polen, Litouwen)

Regie: Viesturs Kairišs

Dit drama, geschreven door Livia Ulman, Andris Feldmanis en Kārlis Arnolds Avots, volgt een tienermeisje in Sovjet-Letland. “Het idee voor de film kwam van Kārlis Arnolds Avots, die ook de eerste versie van het script schreef en Ulya in de film speelde”, aldus producer Guntis Trekteris (Ego Media). In 1964 zit de hoofdpersoon gevangen tussen de veiligheid van haar dorp en de schijnwerpers van een legendarisch damesbasketbalteam, en moet ze onder ogen zien of haar buitengewone lichaam een ​​vloek is of haar enige manier om erbij te horen. Chulpan Khamatova, Alise Dzene en Artūrs Krūzkops spelen ook de hoofdrol, terwijl de Poolse cameraman Wojciech Staroń de film lenst.

“Oorlog tegen vrouwen”

Documentaire

(Estland, Roemenië, Duitsland, VK)

Regie: Maris Salumets

In haar document gaat Salumets in op de steeds groter wordende genderongelijkheid in Europese netwerken. “Toen ik een golf van anti-vrouwen- en anti-LGBTQ-aanvallen door Oost-Europa zag, besefte ik dat dit geen geïsoleerde gebeurtenissen waren, maar een gecoördineerde beweging”, zegt ze. “Samen met mijn co-schrijver Tereza Nvotová [director of ‘Father’]wilden we verder gaan dan een zwaar journalistiek exposé en een onderzoeksfilm maken die zowel met emotie als met bewijs werkt – zodat het publiek niet alleen begrijpt wat er gebeurt, maar ook voelt waarom het ertoe doet.” Three Brothers, Gambit Film, Doc Society, Insel Film, Manifest Film en Allfilm produceren.