Jovan Adepo over ‘Welcome to Derry’ ‘The Odyssey’ en ‘3 Body Problem’

Jovan Adepo heeft een druk jaar achter de rug. Hij reisde de wereld rond om te filmen voor Christopher Nolan’s ‘The Odyssey’, en nu is hij terug in Europa om te werken aan het tweede seizoen van Netflix’s ‘3 Body Problem’ – terwijl zijn optreden als majoor Leroy Hanlon in ‘It: Welcome to Derry’ op HBO verschijnt. De acteur heeft echter altijd een rusteloos talent gehad. Hij maakte zijn filmdebuut in 2016 in ‘Fences’ tegenover Denzel Washington (die ook regisseerde), en sindsdien is hij te zien in Darren Aronofsky’s ‘Mother!’, Damien Chazelle’s ‘Babylon’ en op televisie in ‘Jack Ryan’, ‘Watchmen’ en ‘When They See Us’. Adepo dook eerder al in het Stephen King-universum door Larry Underwood te spelen in de Paramount+-bewerking van 2020 van ‘The Stand’, maar hij wordt daar nu een prominente speler in als Leroy Hanlon in ‘Welcome to Derry’. (Seizoen 1 eindigt op 14 december.)

De familie Hanlon speelt een belangrijke rol in King’s ‘It’-roman en de verfilmingen ervan: Mike Hanlon is een van de hoofdpersonen in het boek. Hij wordt afgebeeld als kind in de verfilming van Andy Muschietti uit 2017 (gespeeld door Chosen Jacobs), en als volwassene (Isaiah Mustafa) in het vervolg uit 2019. Omdat ‘Welcome to Derry’ een prequel is voor die films, is Leroy Hanlon de grootvader van Mike: een van de weinige zwarte mannen die rond 1962 in de titulaire stad Maine woonde. Hij arriveert uit Louisiana met zijn vrouw Charlotte (Taylour Paige), zijn zoon Will (Blake Cameron James) en een gevechtswond aan zijn amygdala waardoor hij geen angst kan voelen.

Gezien de rol die angst speelt in Derry, wordt Hanlon een integrale speler in de zoektocht van het leger om te infiltreren en de duistere vloek van de stad te ontnemen. Ondanks zijn toestand toont Hanlon echter nog steeds het scala aan emoties in de serie, waarbij hij het bereik van Adepo laat zien, terwijl hij toch een stabiele, assertieve aanwezigheid blijft.

Voorafgaand aan de finale, Verscheidenheid sprak met de acteur om te praten over zijn aandeel in de show, zijn relaties met zijn medesterren en zijn globetrottende jaar vol optredens.

Vertel ons hoe je de rol van Leroy in ‘Welcome to Derry’ hebt gekregen.

Ik ontmoette Andy misschien vijf of zes jaar geleden. We hadden een tijdje samen doorgebracht in Vancouver, maar we hadden nog niet eerder samengewerkt. Pas bij de première van “Babylon” in LA kwam Andy na de film naar mij toe. Het was duidelijk goed om een ​​vriend te zien, maar toen zei mijn agent: “Hé Andy, ik weet dat je ergens aan werkt, en ik denk dat Jovan er de juiste keuze voor is.” Blijkbaar hadden ze al contact gehad, dus hij wist waar ze het over had. Daarna ging het allemaal relatief snel. We hadden een paar gesprekken en ik heb één bandje met Andy opgenomen. Hij wilde gewoon zien of ik een bepaalde scène kon doen die over mij en mijn zoon ging. Daarna zei hij: “Je hebt de rol.” Waren alle audities maar zo.

Was jij een fan van Andy Muschietti’s twee “It”-films? Heb jij het boek van Stephen King gelezen?

Ik had het boek niet gelezen. Ik heb de originele miniserie gezien met Tim Curry in de hoofdrol, en daarna heb ik beide films bekeken. Ik was een fan van Andy’s voordat ik hem in Vancouver ontmoette – de eerste film was tenminste uitgekomen, dus ik was al een fan van hem als filmmaker, en de kans om de prequelversie van dit personage te spelen was echt spannend.

De familie Hanlon is echt aanwezig in de roman, en een oudere versie van Leroy wordt kort geïntroduceerd in Andy’s eerste film, gespeeld door acteur Stephen Williams. Heeft u dit bronnenmateriaal bestudeerd om de familie en het karakter beter te begrijpen?

Nadat ik was gecast, heb ik het boek gelezen en geprobeerd er zoveel mogelijk uit te halen. Maar Andy was echt een geweldig hulpmiddel: hij is zo goed thuis in het hele ‘It’-universum en het Stephen King-universum. Als ik vragen of ideeën had over Leroy en de familie Hanlon, was hij de beste hulpbron die ik kon gebruiken. Hij speelde eigenlijk alleen maar een belangrijke rol bij het spelen van Leroy op een manier die de erfenis van Hanlon in de franchise eerde.

Was Leroy dan vooral een uitvinding van Andy, gebaseerd op de details uit het boek?

Ik denk dat het een combinatie was van mensen, Andy en [executive producer] Barbara [Muschietti]Natuurlijk; Jason [Fuchs] en Bradley [Caleb Kane]de twee showrunners; en dan ook [writer] Snoer Jefferson. Cord speelde een grote rol bij de creatie van Leroy, waar ik enthousiast over was omdat ik met Cord aan ‘Watchmen’ werkte, dus het was erg spannend om de kans te krijgen om een ​​personage te spelen dat hij opnieuw in handen had.

Leroy is absoluut een interessant personage, omdat hij een schade aan de amygdala heeft die hem ervan weerhoudt angst te voelen. Hoe benader je het spelen van een personage dat geen angst ervaart, zonder dat hij zich een robot voelt?

Het was een vraag die ik aan Andy en Barbara had toen we net begonnen: “Is hij eigenlijk immuun voor angst?” Ik denk graag dat hij er gewoon een hogere tolerantie voor heeft. Mijn zorg was het vinden van een manier om te voorkomen dat Leroy een saai personage zou worden. Want als je geen angst kunt voelen in een horrorproject, wat zijn we dan aan het doen? Andy en Barbara hebben mijn zorgen heel vroeg weggenomen door te zeggen dat als hij geen angst voelt, hij al het andere extra voelt. Hij voelt zich nog steeds onzeker, voelt nog steeds angst. Hij voelt woede, passie, geluk, dat alles. Hij krijgt kansen om vrijwel elke andere emotie op het spectrum te uiten.

En ik heb ook nooit het gevoel gehad dat hij helemaal geen angst kende. Ik denk gewoon dat er iets heel bijzonders is dat dit zou kunnen veroorzaken. Wat hem bang maakt, is het gevoel dat zijn familie in gevaar is, vooral als het door zijn toedoen komt, of als hij denkt dat het zijn schuld is. De traditionele schrik is voor hem misschien niet zo verlammend als voor andere personages in de show, maar ik denk dat als het erop aankomt dat zijn zoon en zijn vrouw in een situatie zitten waar hij geen controle over heeft of die hij niet onmiddellijk kan oplossen, dat is waar hij bang voor is.

En dat maakt het karakter zo rijk. Hij is niet alleen een soldaat, maar ook een echtgenoot en een vader. Vertel ons over het opbouwen van die familiedynamiek op het scherm met Taylour en Blake.

Het was leuk. Ik ontmoette eerst Taylour, omdat wij, voor zover ik weet, de eerste twee mensen waren die in de show werden gecast. We ontmoetten elkaar, dronken koffie en zaten gewoon in de koffieshop. Het voelde als urenlang proberen uit te vinden wat de dynamiek zou zijn. Het is duidelijk dat Charlotte en Hanlon twee drastisch verschillende karakters zijn, maar we wilden de doorgaande lijn vinden. Ze houden heel veel van elkaar, maar ze stoten elkaar op over hoe ze de wereld zien. Wat betreft Leroy die bij de strijdkrachten zat, had ik het geluk dat mijn vader bij de luchtmacht zat. Hij was een piloot uit Tennessee, net als Leroy. Ik had dus echt een geweldige informatiebron over hoe het voelde om een ​​jonge man te zijn die een gezin stichtte, maar ook probeerde een carrière in het leger na te streven. Ik heb daar met Taylor over gesproken en we hebben samen een soort relatie opgebouwd in onze dagboeken, over hoe Charlotte en Leroy uit Louisiana kwamen, van basis naar basis gaan en ons best doen om een ​​gezin te stichten. Toen Blake in beeld kwam, herinner ik me dat Andy mij zijn auditieband stuurde. Hij zei: “Dit is het kind dat jouw zoon gaat worden.” En ik dacht: “Oh, deze jongen is verdomd geweldig.” Tegen de tijd dat we elkaar hadden ontmoet en hij de scènes kwam doen, verliep het min of meer naadloos. Blake neemt het werk voor zijn leeftijd ongelooflijk serieus. Alle kinderen in deze show nemen het werk heel serieus, maar ik ben een voorstander van Blake omdat ik de meeste tijd met hem doorbracht. Hij was leergierig, zeer respectvol, zeer gedreven en ambitieus. Hij is niet bang om fouten te maken. Hij is niet bang om nieuwe dingen te proberen. Dus door dat soort variabelen in de vergelijking te brengen van waar Taylour en ik het al over hadden gehad, kwam het echt op een heel coole manier samen.

Leroy heeft ook een unieke dynamiek met het karakter van Chris Chalk, Dick Hallorann. Hoe was het om als twee zwarte soldaten die dynamiek op te bouwen, niet alleen met hun unieke psyches, maar ook met het navigeren door het Amerika van de jaren zestig?

Chris is een goede vriend. Ik heb eerder met hem samengewerkt, dus dit was helemaal geen kennismaking met Chris Chalk. Het opbouwen van de relatie tussen Dick en Leroy was erg interessant, omdat ze van verschillende kanten van de planeet komen. Als Leroy begin jaren zestig als zwarte man tot officier wilde worden benoemd, moest hij een uitzonderlijk persoon zijn geweest, een uitzonderlijke vlieger of soldaat, want als ze om welke reden dan ook iemand zouden promoveren, zouden ze die baan voor 100% aan een blanke officier hebben gegeven. Maar als ze het aan Leroy zouden geven, zou je moeten aannemen dat hij gewoon een uitzonderlijke kerel is, en dat hij nog behoorlijk jong is. Chris is ouder dan ik, maar als Dick Hallorann in beeld komt, is Dick nog steeds een soldaat. Er is dus een dynamiek die we van nature hadden, waarbij ik binnenkwam als een man die zijn strepen heeft verdiend en respect van iedereen afdwingt. Dan komt Dick langs, en er is een gebrek aan respect. Ik denk dat Leroy hem niet mag, omdat hij hem niet begrijpt en hem niet wil begrijpen. Er is dus een vreemde wrijving die ze in het begin hebben, waarbij ze proberen erachter te komen wie de andere persoon is, maar gedurende de serie zie je ze erachter komen dat ze elkaar nodig hebben. Ze hebben elkaar nodig op een manier die ze waarschijnlijk pas beseften toen ze allebei met hun rug tegen de muur werden geduwd. Het was leuk om dat met Chris te spelen, en het was relatief eenvoudig, omdat we elkaar redelijk goed kennen. We weten hoe elkaar werkt, maar we zijn ook allebei erg competitief en we willen elkaar allebei pushen om beter te worden.

Was het filmen van “Welcome to Derry” überhaupt in strijd met uw planning voor het filmen van “The Odyssey”?

Nee, het was perfect. We zijn met ‘Derry’ begonnen net toen we seizoen 1 van ‘3 Body Problem’ hadden afgerond. Tijdens de staking zijn we vijf tot zes maanden gestopt, en daarna zijn we opnieuw begonnen. We waren klaar met de productie van “Derry”, toen kwam ik thuis en kreeg ik “The Odyssey” en ik deed vrijwel alle locaties ervoor. We filmden in Marokko, we deden Griekenland, en toen gingen we naar Italië, we gingen naar LA, vervolgens naar IJsland, Schotland, en eindigden toen weer in LA. Tussen die tijd door had ik misschien vier of vijf dagen aan opnameshoots voor ‘Derry’. En daarna ging ik terug en voltooide ‘The Odyssey’. De productie eindigde in augustus en ik ging meteen door naar seizoen 2 van ‘3 Body Problem’. Ik had het geluk dat het allemaal goed kwam. Het enige wat lastig was, was dat toen we terugkwamen van de staking, alle kinderen zo’n tien centimeter groeiden, en dat sommige kinderen gezichtshaar hadden. De puberteit maakt zich niets uit van de acteursstaking, maar we hebben het voor elkaar gekregen.

Kun je zeggen wie je speelt in “The Odyssey”?

Nee. Ze houden alles nog steeds achter slot en grendel. Ik kan niet eens proberen iets te zeggen, omdat ik waarschijnlijk in de problemen kom, maar je mag niet klagen als je met Christopher Nolan werkt. Hij is een van de beste honden in de branche en ongelooflijk getalenteerd. Hij en Andy zijn twee van de weinige filmmakers met wie ik de eer heb gehad om mee te werken.

En hoe gaat het in seizoen 2 van ‘3 Body Problem’?

Het was goed. Ik weet niet hoeveel ik kan zeggen, maar het is een groot seizoen van evolutie voor Saul. Hij stopte in seizoen 1 en werd gezalfd als een van de drie Wallfacers en wilde de baan niet echt. Dit seizoen geeft het publiek de kans om te zien of hij het werk doet of niet. Hoe hij dat aanpakt, kan ik niet zeggen, maar het gaat goed en we zullen hier tot eind januari zijn. We hebben het grootste deel van de show in het blik gekregen. Nu zijn we alleen bezig met het afwerken van de grotere spelhervattingen. Ook de cast is briljant. We hebben een aantal nieuwe gezichten aan de show toegevoegd en we denken dat het een leuke show gaat worden.

De schaal van de show – het bestrijden van een mondiale dreiging die de komende 400 jaar niet zal aanbreken – maakt deel uit van wat “3 Body Problem” uniek maakt, maar het is ook iets waar je soms moeilijk mee in contact kunt komen. Wordt het conflict in seizoen 2 directer of persoonlijker?

Ik denk dat de zaken wat directer worden. De omvang van de situatie is nog steeds hetzelfde: het is nog steeds een naderende invasie van buitenaardse wezens. Wat volgens mij anders voelt, is dat het eerste seizoen de wereld voor het publiek creëerde. Het introduceerde de karakters en het wetenschappelijke idee en de theorie van het drielichamenprobleem. Seizoen 1 was erg wetenschappelijk zwaar.

Wat mij opviel toen ik dit seizoen de scripts las, was dat het, nu we de context kennen, veel persoonlijker aanvoelt. We zien meer van de persoonlijke levens van de personages uit seizoen 1. Alle beslissingen die ze nemen, hebben dit seizoen op veel agressievere manieren directe invloed op de andere personages. Ik denk dat de fans daar erg van zullen genieten, omdat ze de kans krijgen om echt in contact te komen met de omstandigheden van het verhaal. Het zal anders zijn, maar op een goede manier.

Dit interview is bewerkt en ingekort.