Disparidades en acceso a productos menstruales en prisiones de Arizona podrían resolverse con proyecto de ley

PHOENIX — Amanda Zaun y Christina Pérez tienden a hablar como una sola, entrelazadas en el habla y en sus vidas.

La pareja se conoció en la unidad de Santa Rosa del Complejo Penitenciario Estatal de Arizona – Perryville, en Goodyear. Ahora en libertad condicional y próximamente a casarse, las mujeres dijeron que el trato a las internas menstruantes era “bárbaro” durante su tiempo en prisión.

Zaun, que cumplió seis años en tres estados, incluido Arizona, por fraude, afirmó que las condiciones para acceder a productos menstruales eran selectivas en Arizona. Dijo que, durante su tiempo en custodia media, tuvo que ir a “la burbuja”, que era el agente central donde los agentes penitenciarios se quedaban, para pedir productos.

Reclusas como Zaun y Pérez fueron sometidas a enfoques arbitrarios sobre cómo los agentes en prisiones como Perryville reparten productos menstruales. Pero la representante Stephanie Stahl Hamilton, demócrata, busca cambiar eso con el HB 2529.

Stahl Hamilton heredó el texto del proyecto de ley de la exrepresentante Athena Salaman, quien dimitió a finales de año en 2023. Stahl Hamilton patrocinó el proyecto de ley por primera vez en 2024. El proyecto garantiza que los productos menstruales sean gratuitos en las prisiones y que las internas embarazadas estén exentas de pagar tasas relacionadas con la atención médica. Stahl Hamilton dijo que espera que el proyecto avance si el Partido Demócrata de Arizona mantiene la mayoría el próximo año.

Dijo que solía esperar que el agente tuviera un buen día para poder conseguir los productos que necesitaba.

En cambio, en las unidades de mínima seguridad de Santa Rosa y Santa Cruz en Perryville, Zaun dijo que las internas podían simplemente entrar en la oficina del patio y elegir productos menstruales.

“Depende de la situación en la cárcel para todo”, dijo.

Zaun dijo que otras internas usaban los cordones de los tampones para enhebrarse las cejas, usar compresas para limpiar los suelos y hacer tapones para los oídos con productos menstruales. Dijo que, a pesar de eso, el miedo al uso de contrabando “no justifica que todas estas mujeres no reciban lo que necesitan”.

“No pueden hacer nada al respecto, y ese es el problema, que nadie les ayuda con el conjunto, nadie lucha por ellos. Y en ese caso, están atrapados ahí. Puedes quejarte y gritar todo lo que quieras. Eso no va a cambiar nada para nosotras, las internas”, dijo Zaun.

Pérez dijo que ha cumplido condena en varios centros, desde centros de detención juvenil hasta prisiones.

“Fue un viaje. Hemos avanzado mucho. Hemos cambiado mucho de nosotras mismas. Lo hicimos juntos”, dijo Zaun.

Cuando Pérez tenía poco más de 20 años, dijo que le daban 12 compresas al mes junto con sus otros productos de higiene, conocidos como productos estatales. Normalmente también se incluye pasta de dientes y una pequeña pastilla de jabón en el número.

La mujer media usa 25 compresas por ciclo.

HB 2529

El proyecto de ley busca aumentar el nivel de atención para las  embarazadas antes, durante y después del parto. Restringir la inducción del trabajo forzado y las sujeciones físicas son dos de los cambios propuestos. Hamilton espera que el proyecto de ley avance más en la próxima sesión legislativa si los demócratas de Arizona mantienen la mayoría en la próxima legislación.

El Proyecto HB 2529 codificaría protecciones amplias para mujeres y internas embarazadas, incluyendo productos menstruales gratuitos o a menor precio como tampones y compresas. El proyecto de ley establece que una “tarifa razonable” por productos es inferior a 5 dólares.

En Arizona, el recluso medio gana menos de 1 dólar por hora. Esto significa que la reclusa media podría tener que trabajar todo un turno para pagar un producto menstrual. En general, los promotores del proyecto buscan proteger legalmente la autonomía corporal de las mujeres y las internas embarazadas, como negarse a permitir la inducción del parto.

“Los proveedores médicos tienen que pedir consentimiento en muchos otros ámbitos. Y creo que debería ser igual para las mujeres encarceladas. Es decir, este es el cuerpo de una mujer, el cuerpo de una persona embarazada, y debería haber consentimiento”, dijo.

Hamilton atribuyó a Ryan Thornell, director del Departamento de Correcciones de Arizona, las prácticas innovadoras para mejorar la rehabilitación de quienes están encarcelados en el sistema penitenciario de Arizona.

El representante señaló Perryville como ejemplo de técnicas adecuadas de rehabilitación. Es la única prisión para mujeres de Arizona e incorpora yoga y terapias artísticas para rehabilitar a las mujeres del centro. Art of Our Soul abrió un estudio en Perryville en octubre de 2024, y Hamilton reconoció a esta obra una de las técnicas que la instalación está utilizando para fomentar el bienestar y la rehabilitación, en lugar de la reincidencia. 

Disparidades en el acceso a productos menstruales

Miriam Vishniac, fundadora y directora del Prison Flow Project, estudió los temas del HB 2529 en 2015 cuando era estudiante de políticas públicas en la Universidad George Washington. En su investigación, descubrió que no existían redes de seguridad social para ayudar a las personas a permitirse productos menstruales. 

“No puedes ponerlo en SNAP. No forma parte del WIC … programa. Y a partir de ahí, empecé a pensar en qué poblaciones tienen problemas para acceder a estas cosas”, dijo.

Vishniac dijo que la población que consideró más “profundamente vulnerable” a la privación de productos menstruales eran las personas encarceladas.

“Ni siquiera es cuestión de, ‘Oh, ya sabes, hay cosas que hacen difícil acceder, y así es el mundo’”, dijo. “Esto es una elección. Y, desde entonces, pensé, no tratamos a la gente así, que esto afecta a todos los que menstrúan. Y creo que alguien tiene que hablar de esto”.

El Proyecto Flujo Prisional es una de las colecciones completas de investigaciones sobre políticas menstruales en lo que respecta al encarcelamiento en prisiones federales y estatales. Pero, dijo, el concepto de encarcelamiento no es una práctica segura.

“La institución de la prisión no está haciendo lo suficiente, porque la forma en que la institución de la prisión en EE. UU. ha evolucionado es en este lugar donde simplemente metemos a la gente, la almacenamos y la deshumanizamos”, dijo Vishniac. “Y, cuando deshumanizas a la gente, haces que un trato horrible sea aceptable. Y eso es parte de lo que hemos hecho. Ya lo hemos hecho”.

Dijo que, aunque ha habido avances, sigue habiendo una falta de transparencia sobre la regulación del cuidado del parto y el acceso a productos menstruales a nivel nacional. Algunos estados están mejor que otros, dijo Vishniac. Según ella, los estados con prisiones que hacen productos menstruales disponibles en todo momento están haciendo un mejor trabajo que los estados sin estas políticas.

“Porque cuando no tienes esos detalles en las reglas, simplemente no pasa”, dijo.

Tras ser informada de que las internas no recibían suficientes productos menstruales, Vishniac dijo que el Departamento de Correcciones de Arizona se encargaría internamente.

“Así que, en realidad, nada cambió”, dijo.

Décadas de desafíos

Lauren Beall, abogada del personal de la Unión Americana de Libertades Civiles de Arizona, dijo que el Departamento de Correcciones no hace lo suficiente por sus internas, y mucho menos por las embarazadas.

ACLU Arizona ha formado parte de una demanda contra el Departamento de Correcciones desde 2012, centrada en lo que Beall llamó “muchas cosas horribles que les ocurren a las mujeres en términos de parto [y] salud reproductiva”.

Beall reiteró la constante falta de productos menstruales adecuados para las mujeres encarceladas, y afirmó que los productos menstruales están al mismo nivel de necesidad que la atención obstétrica y ginecológica.

“He hablado con mucha gente embarazada que no está comiendo lo suficiente. Hay una regla que dice que sus necesidades calóricas deben aumentarse. Eso suele ser un cartón extra de leche, un trozo extra de pan o una lata extra de atún. No es suficiente”, dijo.

Una mujer que anteriormente estuvo encarcelada, que pidió anonimato por privacidad, coincidió con la observación de Beall.

Fue encarcelada varias veces durante un periodo de una década, comenzando en 2016, y dijo que la experiencia en el encarcelamiento no fue una de rehabilitación hasta que hizo un esfuerzo por rehabilitarse. Ella llamó a su tiempo encarcelado una “puerta giratoria”, debido a la naturaleza cíclica de su tiempo en cárceles y prisión.

“Estaba cansado de acabar encadenado y esposado”, dijo la fuente.

La mujer que anteriormente estaba encarcelada dijo que no había tampones disponibles en la cárcel del condado.

“Y lo que hacíamos era coger las compresas que nos habían dado, las despojábamos, las rompíamos y, como, sacábamos el acolchado, y luego las enrollábamos en la capa de malla y las atábamos en un nudo para hacer tampones. Muy poco higiénico, desde luego, pero eso era lo que teníamos que hacer ahí dentro”.Ella dijo que sus compañeras de celda a menudo se quedaban sin productos menstruales en Perryville, y cuando pidieron ayuda a los agentes del Departamento de Correcciones, no recibieron ninguna.

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